＜宿＞
 
「ひやぁ〜。参ったなぁ〜。ずぶ濡れだぜ、ったく・・・。」
「オレ、やだなぁー。あーゆー戦い。」
「まったくだ。」
「同感です。」
 
古ぼけた宿に到着した４人は、持っていたタオルで体を拭いた。
「夜分遅くに、すいませーん。今日、ここに泊めていただけませんかぁ〜？」
宿を押さえるのは、八戒の役目。
この笑顔で頼まれたら・・・
きっと、例え、どんなに満室であっても、泊めさせてもらえるだろう・・・。
他の３人には、変な確信があった。
「いらっしゃいませ。４名様ですね？
　あらあら、みなさん、ずいぶん、濡れておいでですね・・・。大丈夫ですか？
　ただ今、満室なんですけど・・・あっ、でも、お客さん達の為に、
　特別に、部屋を用意させて頂きますね！」
ここの若女将であろうか、ほんのり頬を赤くして、愛想よく出迎えてくれる。
「うちの宿には、露天風呂もあるので、よろしかったら後でゆっくり、
　温まっていって下さいね。」
部屋に案内し、そう言い残すと、若女将は持ち場へ帰って行った。
 
案内された部屋は、２部屋。
とりあえず、４人は１つの部屋に入る-----。
やれやれ・・・。
やっと落ち着くことが出来た-----。

八戒は、三蔵の横に腰掛けて、にっこり微笑む。
「はい、三蔵。腕、出してください。」
「いいって。大丈夫だ、このくらい。」
困った人ですね・・・といった顔で笑い、そっと彼の右腕に、気孔を当てる。

「いーなぁー。三蔵・・・。　八戒、俺にもぉ〜！」
悟空が楽しそうに、八戒の背中に抱き付いく。

「おめーは、どこも怪我なんてしてねぇーだろ！」
悟浄は、悟空の耳をひっぱりながら、側のイスに座らせた。
 
「・・・はい。終わりましたよ。」
「ふん。」
すっかり傷もふさがり、煙草に火を付ける。
三蔵は何も言わないが、その雰囲気で感謝してくれている事が分かる。
「あのぉ・・・。僕、疲れちゃったんで、先に寝ますね。
　部屋割りは、皆さんにお任せしますから。」
八戒は、いつもの笑顔を残し、一足先に、もう１つの部屋へと姿を消した。

普段なら、いくら疲れていても・・・、
たわいも無い、これから寝るまでのひと時を、楽しく共に過ごすはず。
しかし、それを敢えてしない理由・・・・・・。

三蔵と悟浄には、大体、見当が付いていた。

だが、その事よりも、まずは部屋割り。大いなる頭痛の種である。

「さぁ〜て・・・・。
　今日は、誰が八戒と同じ部屋になるのかなぁ〜？」
悟浄は、煙草を咥えたまま、不敵な笑みでジャンケンの体制。
「ふっ、負けんぞ。俺様は強い。」　素直にジャンケン勝負を受けて立つ三蔵。
「え？ジャンケンすんの？オレもぉ〜！」
実際、悟空にとっては、誰と一緒になっても良かった。悟浄以外となら・・・。
 
「ジャン、ケン、ポイ！！」
「あいこで、ショ！」
「あいこで・・・ショ！」
「ショ！」
「ショ！」
「ショ！」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・。」

数分後・・・。
「あああ〜〜〜！腹減ったぁ〜！何食おう？　なっ？三蔵ー！」
「うるせーんだよ！」
三蔵は、額に手を当てている。
悟空と、ずっと一晩、一緒なのかと思うと、かなり頭痛がするのだろう・・・。

「っつーことで、俺も寝るわ。じゃーな。」
気持ち良さそうに背伸びをし、三蔵たちの部屋を出て行く悟浄。
彼は、ご機嫌だった。

三蔵と同室だと、いつ銃で殺されるか分かったもんじゃねーし、
悟空とだと、やかましくて、寝られやしねぇー。
八戒とが一番、落ち着くんだよな・・・・。
三蔵も、ぜってーそーなんだろうな。
八戒は、おとなしくっていい。

もう１つの部屋で、先に寝ている八戒を気遣い、そーっと扉を開ける・・・・・・。
 
 
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
 
 
＜光＞
 
ちょっとくすぐったい感覚------。
極力、音を立てない様にして、隣のベッドで仰向けになる。
きしっ、みしっ！
あ、起こしちまったかな？
薄明かりの中、悟浄は、八戒の様子うかがう。
反応は無い。・・・・しかし・・・・・。

「眠れねーんだろ？」
「・・・あははっ、バレてましたー？」
寝ているフリをしていたのだが、見破られてしまった。
仕方ないので起き上がり、自分のベッドに座り直す。

悟浄は、窓を見つめた。外は夜。しかも雨が、しとしと降っている。
八戒が、雨の夜が苦手なのは、痛いほどよく分かっていた。
このままだと、暗い話になりそうなので、
何か他に話題は無いかと、考える。
 
「今日の戦い、大変だったなぁ〜。」
「ええ。夜に襲ってくるなんて、卑怯ですねぇー。まったく。
　しかも、あの数・・・。暇な方が多いんですね。」
手を口元に持っていき、くすくすっと、笑う。

「悟浄・・・さっきは，かばってくれてありがとう・・・。」
「ああー。いいってことよ。」
悟浄はひじを立て、横に転がった。

「実際、見えにくいんですよ・・・。
　視界が、悪いんです・・・・・・・。
　雨の夜なんかは特に・・・・・・・。」

「・・・・・・・・・・・・・・。」

「最近、ふと・・・、思うことがあるんです。」
「何？」
「もし、この１つしか無い目が、光を失ったら・・・、って。」

「・・・・・・・・・・・・・・・。大変だろうな・・・・・・・・・・・・・。
　でも、手話覚えたり、ジェスチャーや、筆談したらいいじゃん。」
「あははっ。それは、耳が聞こえない場合でしょ？」
「あ、そっか。」
八戒と悟浄は、２人して苦笑していた。
「点字・・・、マスターしておくのが、得策でしょうか・・・？」

・・・なんて、言ってはみたものの・・・
本当に自分が言いたい事とは、ズレている・・・・・・。
この気持ちは何だろう？
焦燥感・・・？　不安感・・・？

「もし、そうなったら、俺が、お前の目になってやる。まかせときな！」
頼もしい言葉・・・。
目の前の彼は、何のためらいも無く、こんな僕の目になってくれると言う。
胸が熱い・・・・・・

「-------ありがとうございます-------。」

嬉しさで、涙が込み上げてくるのを、ぐっと堪える・・・。
そして・・・
美しい輝きを放つ緑の瞳は、そっと真紅の瞳を映しだす・・・。
 
 
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
 
＜鏡＞
 
本当は・・・・・・・・・
本当は、いとしい貴方の姿が、見えなくなってしまうのが、怖いんです。
こんなに、やさしくて、僕の過去を知ってもなお、受けとめてくれる、悟浄。
悟浄だけではない。僕は、三蔵も悟空も、見えなくなってしまうのかと思うと、
どうしようも無く、不安になってしまう。
一人、取り残される様な気がして・・・・・・・・・・。
「どうした？八戒。」
ポーカーフェイスを続けていたつもりだったが、
そんな僕の心を、読まれてしまったのだろうか？
「いえ、何でもありません。」
「も一度だけ言うぞ。
　大丈夫だって。心配すんな！
　例え、一人になったって、俺はずっと側に居る。」

・・・ああ・・・もし、永遠に光りを失うことになっても・・・
僕の心の瞳は、ずっと貴方を追いかけていてもいいですか・・・？悟浄・・・・・・。
そっと心の中で、呟いた。

「・・・・・・くすくすっ、お願いしますね。」
安心した無邪気な笑顔で、八戒は、悟浄を見つめる。

その笑顔は・・・
自分にしか見せない、特別な笑顔であることに、悟浄は気付いていた。

「そろそろ、寝ようぜ。雨も上がったみてーだしよ！」
悟浄は、窓の外を見ながらそう言った。
八戒も、同じ窓を見つめて、穏やかに呟く。

「その様ですね・・・
　ありがとう・・・・・・
　おやすみなさい-----。」

このまま、時が止まってしまってもいいのに・・・・・・
どこか懐かしい・・・それでいて、とても暖かい・・・・
八戒は、そんな感覚に包まれながら、深い眠りに落ちていった-----。
 
 
 
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜完＞
 

================================================================================

リリーさんからいただいたお話です。
４人がそれぞれ素直に動いていて、自然に読めますね。
それでいて八戒に対する思いが感じられてしあわせです。
ありがとうございましたｖ。